Белка – юркий и общительный зверек

   Белка обыкновенная обитает во всех лесных насаждениях европейской части России, в Сибири, на Дальнем Востоке и на Камчатке. В нашей стране живет около 16 подвидов этого зверька. Посетители крупных московских парков (например, Битцевкий лес, Кузьминки) имеют возможность увидеть и даже покормить этих зверьков. Но им иногда приходится запасаться терпением. А в некоторых небольших парках и скверах имеются вольеры с белками.

   Образ жизни белки – преимущественно древесный. Этот живой подвижный зверек совершает прыжки с дерева на дерево, ловко «выруливая» хвостом. Во время гона и в бесснежный период белка значительное время проводит на земле, перемещаясь прыжками. Зимой покидает гнездо лишь на время кормежки, а сильные морозы и непогоду коротает, впав в полудремотное состояние.

   Свои убежища белки устраивают лишь на деревьях. В лиственных лесах живут в дуплах, устилая их травой, древесными лишайниками, сухими листьями. В хвойных они самостоятельно сооружают шарообразные гнезда диаметром в 25-30 см из сухих веток и устилают их изнутри листьями, мхом, шерстью и сухой травой. Охотно занимают скворечники. Самцы от строительных работ «отлынивают». Они занимают пустующие гнезда самок или крупных птиц (сорок, дроздов, ворон). Каждый из зверьков, как правило, имеет несколько гнезд (до 15) и, чтобы спастись от паразитов и через каждые 2-3 дня меняет убежище. Своих детенышей самки переносят в зубах. В морозы в одном гнезде может находиться одновременно по 3-6 белок – так зверьки согреваются.

  Рацион белки весьма разнообразен. Он включает свыше 130 наименований кормов, основную массу которых составляют семена хвойных деревьев: сосны, ели, пихты, лиственницы и кедра. На юге, в дубовых лесах с подлеском из лещины, главным кормом хвостатым зверькам служат желуди и лесные орехи. Помимо того, белки потребляют грибы, побеги и почки деревьев, ягоды, корневища, клубни, травянистые растения и лишайники, доля которых в рационе этих животных заметно возрастает при неурожае главных кормов.

  На зиму белки делают небольшие запасы орехов, шишек, желудей, зарывая их среди корней или затаскивая в дупла, а также сушит грибы, накалывая их на ветки деревьев. Правда, о своих кладовых они быстро забывают, находя их зимой совершенно случайно. Ними пользуются и другие животные (мелкие грызуны, птицы, даже бурый медведь). Вместе с тем белки сами используют запасы других животных (кедровки, мышей, бурундука), которые могут легко отыскать даже под полутораметровым слоем снега.

   Белки – очень плодовитые животные. На большей части ареала они приносят за сезон 1-2 помета, а на юге – 2-3. В зависимости от местности, широты, обилия корма и плотности популяции сезон размножения начинается в конце января – начале марта и завершается в один из летних месяцев. В брачный сезон возле одной самки держатся от 3-х до 6-ти самцов, демонстрирующих агрессию друг к другу – громко урчат и бегают по веткам, прогоняя соперника. Самка, после спаривания с победителем, строит одно или 2-3 выводковых гнезда; по сравнению с обычными беличьими «домами» оно имеет более аккуратный вид и превосходит их по размерам.

   Длительность беременности составляет от 35 до 38 дней, помет обычно состоит из 3-10 детенышей. Второй помет всегда меньше. Бельчата рождаются голыми и слепыми, их масса – всего около 8 г. Волосяной покров на их теле начинает появляться на 14-е сутки, а прозревают они лишь в месячном возрасте. На грудном вскармливании бельчата находятся до полутора месяцев, а в 2-2,5 месяца начинают жить самостоятельно. Половой зрелости зверьки достигают к 9-12-месячному возрасту. Вырастив первый помет, белка-мать некоторое время набирается сил и снова спаривается. Промежуток между выводками составляет немногим более 3-х месяцев. К октябрю-декабрю беличье поголовье примерно на 75% состоит из бельчат сеголеток.

Сложив припасы в закрома
(в норки, дупла, щелки),
Белка ждет, когда зима
Покрасит белым елки.

Но если вдруг запасов ей
На холода не хватит,
Ее мы и других зверей
Подкормим во всех парках!

В парках Москвы есть и много других интересных жителей, их фотографии и описания смотрите в разделе Живность.